В Музее Победы на Поклонной горе в Москве проходит художественно-тематическая выставка «Живая летопись войны», созданная усилиями семи ведущих музеев страны. Представленные произведения созданы ветеранами Великой Отечественной войны, очевидцами и участниками тех грозных событий, или рассказывают о людях, переживших все ужасы войны и защитивших нашу страну. Одна из таких работ – картина Н.И. Пильщикова «Портрет Героя Советского Союза Девятаева М.П.».
Это полотно создано через несколько десятилетий после Великой Отечественной. Автор картины – старший лейтенант авиации Николай Иванович Пильщиков – с первых дней войны сражался на Ленинградском фронте. На его счету десятки боевых вылетов, а тема авиации стала неотъемлемой частью его творчества. Только за 2,5 года работы фронтовым художником он создал 1420 рисунков и масляных этюдов. Он писал портреты летчиков-истребителей, бомбардировщиков, штурмовиков, летчиков разведывательной и транспортной авиации. В послевоенные годы он продолжил свою работу. И портрет Михаила Петровича Девятаева – одно из его лучших послевоенных полотен.
Чем же прославился Михаил Девятаев? И почему автор выбрал его в качестве героя своей картины? Ведь это имя не слишком известно в нашей стране. И напрасно. Ведь 8 февраля 1945 года произошло уникальное событие – из секретного концлагеря, в котором проводились испытания самолетов и секретные разработки баллистических ракет «Фау», был дерзко угнан бомбардировщик «Хенкель-111». Организатором побега стал Михаил Девятаев.
Михаил Петрович Девятаев родился 8 июля 1917 года в Пензенской губернии (Мордовия). С детства он мечтал стать летчиком. В 1938 году Михаил Петрович был призван в Красную Армию, в 1940 – окончил Чкаловскую военно-авиационную школу летчиков. Был участником советско-финской войны.
Летчик-истребитель М.П. Девятаев на фронте с начала войны. Свой первый вражеский самолет он сбил под Могилевым уже 23 июня 1941 года. Вскоре вместе с другими летчиками, отличившимися в боях, его вызвали в Москву, где вручили орден Красного Знамени.
В сентябре 1941 года, когда гитлеровцы рвались к Москве, Михаил Петрович на истребителе Як-1 защищал небо столицы. В конце сентября во время воздушного боя он был ранен в ногу и оказался в госпитале. После выздоровления врачи определили его в «тихоходную авиацию».
В 1942–1944 годах его служба продолжалась в ночном бомбардировочном полку, а затем в санитарной авиации. В мае 1944 года ему удалось вновь стать летчиком-истребителем. 13 июля 1944 года на самолете «Аэрокобра Р-39» он сбил немецкий истребитель, но в тот же день был сбит сам и раненым попал в плен.
После допросов Девятаева перебросили в разведотдел абвера, а затем – в Лодзинский лагерь военнопленных, где содержались советские пленные летчики. 13 августа 1944 года Девятаев с группой военнопленных попытался совершить побег, кто-то выдал участников. Пленные были пойманы и в статусе «смертников» отправлены в концлагерь смерти Заксенхаузен. Но в лагере с помощью антифашиста-парикмахера Девятаеву удалось поменять свою бирку «смертника» на бирку «штрафника» убитого накануне советского военнопленного.
Чуть позже Михаил Девятаев вместе с другими военнопленными был отправлен на остров Узедом, где располагался ракетный центр Пенемюнде. Там велись разработки и испытания нового оружия фашистской Германии – крылатых ракет «Фау-1» и баллистических ракет «Фау-2».
Именно из этого тщательно охраняемого лагеря Девятаев решил совершить побег. План побега прорабатывался детально – заговорщики следили за сменой постов, подбирали надежных людей. Девятаев тайно изучал приборные панели кабины самолета по фрагментам кабин разбитых машин, находившихся на свалке вблизи аэродрома. Большую роль в организации побега играло антифашистское лагерное подполье.
8 февраля 1945 года, убив охранника, десять советских военнопленных пробрались в немецкий бомбардировщик «Хейнкель-111». В состав экипажа входили Иван Кривоногов, Владимир Соколов, Владимир Немченко, Федор Адамов, Иван Олейник, Михаил Емец, Петр Кутергин, Николай Урбанович, Тимофей Сердюков.
Взлететь беглецам удалось только со второй попытки. Погоня, предпринятая немцами, не увенчалась успехом. Один из немецких истребителей, который возвращался с задания, обнаружив беглецов, не смог их сбить: у немецкого летчика не хватило боеприпасов.
При пересечении линии фронта самолет был обстрелян советскими зенитками и был поврежден. Летчику удалось совершить вынужденную посадку на территории Польши в расположении артиллерийской части 61-й армии.
Преодолев более 300 километров, Девятаев и его группа смогли доставить в советскую часть сведения о секретном немецком ракетном полигоне на острове Узедом, об испытаниях немецких баллистических и крылатых ракет, а также предоставить точные координаты стартовых установок «Фау», которыми немцы обстреливали Лондон. Ракеты располагались вдоль берега моря, и именно поэтому британская разведка не смогла их обнаружить.
Как бывший военнопленный, М. Девятаев прошел проверку в советском фильтрационном лагере. В сентябре 1945 года С.П. Королев был назначен руководителем советской программы по освоению ракетной техники. После вступления наших войск на Пенемюнд туда отправился Королев вместе с другими советскими специалистами, в эту же группу был включен и Девятаев. И хотя шахты ракет были уже затоплены, Девятаев показал нашим инженерам, где производились узлы ракет и откуда они взлетали.
Однако на Девятаеве по-прежнему стояло клеймо человека, который попал в плен. Он жил с семьей в Казани, где ему еще не раз пришлось пройти проверки. Это были трудные, непростые годы для него и его семьи. Но в 1957 году произошел перелом в судьбе Михаила Петровича. Указом Президиума Верховного Совета СССР от 15 августа 1957 года за проявленные мужество, отвагу и героизм в борьбе с немецко-фашистскими захватчиками в период Великой Отечественной войны ему было присвоено звание Героя Советского Союза. Большую роль в признании подвига М.П. Девятаева сыграли публикации в «Литературной газете» статей известного журналиста Я.Б. Винецкого, в которых описывались жизнь и подвиг легендарного летчика, и тем самым после долгого молчания было воскрешено имя Девятаева. Не менее важную роль в судьбе узника Пенемюнде сыграл в то время засекреченный главный конструктор советских ракет С.П. Королев. Именно он ходатайствовал перед руководством СССР о присвоении летчику звания Героя Советского Союза.